에핑, 간판 없는 한인촌 — 메트로 환승역과 학군이 만든 조용한 다문화 부촌

호주집사가 이번에는 파라마타 시티 소속의 에핑(Epping)으로 향한다. 채스우드처럼 다인종 고층 아파트촌이지만, 지금까지 다룬 채스우드·스트라스필드·이스트우드와 달리 에핑은 애초에 '코리아타운'을 표방한 적이 없다. 그런데도 2021년 인구총조사 기준 가정에서 한국어를 쓰는 주민 비율이 9%를 웃돌아, 간판 없이도 한인이 두텁게 자리 잡은 동네라는 점이 눈에 띈다.

인구·다문화 구성 — 중국계가 이끄는 다문화 허브

2021년 센서스에서 에핑 인구는 2만9551명으로, 2016년(2만3688명) 대비 24.8% 늘었다. 호주 태생은 36.7%에 그치고, 나머지는 중국(19.7%), 인도(9.5%), 한국(7.4%), 홍콩(5.4%) 출신이 뒤를 잇는다. 가정에서 쓰는 언어도 만다린 23.1%, 광둥어 12.1%에 이어 한국어가 9.3%로 3위를 차지해, 이스트우드·스트라스필드만큼 눈에 띄지는 않아도 한인 인구 비중 자체는 시드니 평균을 웃돈다.

학군 — 셀렉티브는 아니어도 탄탄한 종합고교

에핑 지역 공립 중등교육의 축은 남녀 분리 체제인 에핑보이즈고등학교와 첼튼햄여자고등학교다. 에핑보이즈고는 학생 수 1100명이 넘는 대형 종합고교로, 대다수 졸업생이 대학 진학을 목표로 하는 학구열 높은 학교로 평가된다. 첼튼햄여자고 역시 1958년 개교 이래 공립 종합학교로는 이례적으로 우수한 HSC 성적을 꾸준히 내온 학교로 꼽힌다. 두 학교 모두 셀렉티브는 아니지만 진학 실적에 대한 학부모 신뢰가 두터워, 자녀 교육을 이유로 에핑을 택하는 한인 가정도 꾸준하다.

부동산 시세 — 메트로 개통 이후 굳어진 고가 지역

부동산 데이터업체 CoreLogic 기반 집계에 따르면 에핑의 주택 중위가격은 272만 달러 선으로, 최근 1년간 4.6%가량 올랐다. 유닛(아파트) 중위가격은 82만5000달러 안팎이며 최근 1년 상승률은 1.9% 수준이다. 다만 임대수익률은 주택 2.1%, 유닛 4.8%로 낮은 편이어서 실거주 목적 매수세가 시장을 주도한다. 자료 제공처에 따라 주택 중위가는 242만~280만 달러 사이에서 편차가 있어 정확한 수치는 매물별 확인이 필요하다(추정치 포함).

교통·편의시설 — 북서부 메트로의 핵심 환승역

에핑역은 시드니 메트로 노스웨스트&뱅크스타운 라인과 시드니 트레인스 T9 노던 라인, 뉴캐슬 방면 인터시티 노선이 만나는 다중 환승역이다. 한 부동산 매체는 에핑이 "조용한 근교 마을에서 메트로 노스웨스트와 노던 라인이 교차하는 번화한 교통 허브로 탈바꿈했다"고 평가했다. M2 힐스 모터웨이도 인접해 시티까지 차량 이동이 수월하며, 역 주변 에핑 타운센터에는 대형 슈퍼마켓과 상가가 밀집해 있다.

한인 커뮤니티·상권 — 눈에 띄지 않지만 두터운 생활권

에핑에는 이스트우드나 스트라스필드처럼 한식당과 한인 마트가 줄지어 선 상권은 형성돼 있지 않다. 대신 중국계·인도계 상점이 두드러지는 다문화 상권 속에 한인 가정이 자연스럽게 섞여 사는 구조다. 언어 통계상 한국어 사용 가구 비율이 9%대를 유지하는 만큼 실거주 한인 규모는 작지 않지만, 상권보다는 학군과 교통 접근성을 보고 이주한 가정이 많다는 해석이 나온다. 한식이 그리운 주민들은 차로 10분 안팎인 이스트우드나 채스우드로 원정 장보기에 나서는 경우가 많아, 에핑은 '거주는 조용히, 소비는 이웃 동네에서' 하는 실속형 한인 생활권으로 자리매김하고 있다.

참고 자료

Smart Property Investment (Epping 2121 Suburb Profile): https://www.smartpropertyinvestment.com.au/data/nsw/2121/epping

Your Investment Property Magazine (Epping NSW 2121 Suburb Profile): https://www.yourinvestmentpropertymag.com.au/top-suburbs/nsw/2121-epping

Australian Bureau of Statistics (2021 Epping NSW Census QuickStats): https://www.abs.gov.au/census/find-census-data/quickstats/2021/SAL11431

In The Suburbs (Epping NSW 2121 Suburb Profile): https://www.inthesuburbs.com.au/suburb/epping-nsw-2121.html

Epping Boys High School (공식): https://eppingboy-h.schools.nsw.gov.au/about-our-school/acheivements.html

Cheltenham Girls' High School (공식): https://cheltenham-h.schools.nsw.gov.au/about-our-school.html

Wikipedia (Epping railway station, Sydney): https://en.wikipedia.org/wiki/Epping_railway_station,_Sydney